Le auto economiche sono molto richieste, soprattutto nei Paesi industriali emergenti come Cina e India. In India, quasi la metà delle auto nuove sono costate meno di 6500 dollari nel 2019. È chiaro che questo risultato può essere raggiunto solo con la tecnologia più semplice, la produzione più economica e gli standard di sicurezza più bassi. Un compito impossibile per la maggior parte dei produttori europei. Per molto tempo, la Tata Nano della casa automobilistica indiana Tata Motors è stata considerata l'auto più economica del mondo. Con un prezzo di poco inferiore ai 1.700 dollari USA, il veicolo leggero prodotto tra il 2009 e il 2018 era l'auto più economica del mondo. In Europa, la Tata Nano non ha mai raggiunto la linea di partenza a causa della mancanza di caratteristiche di sicurezza. In totale sono stati venduti circa 275.000 modelli. Un chiaro flop. La stessa Tata Motors ha attribuito al marketing la responsabilità dell'insuccesso. L'immagine di auto più economica del mondo era controproducente.
Da quando la Tata è stata dismessa, la Bajaj Qute, anch'essa prodotta in India, è diventata l'auto più economica del mondo. Per circa 1.900 euro, il produttore indiano di moto e autoricambi Bajaj Auto offre il suo veicolo "pesante" di 450 kg - ufficialmente solo un "4 ruote" e non una vera auto. Il ciclomotore a 4 ruote coperto è lungo 2.752 mm, largo 1.312 mm, alto 1.652 mm e ha un passo di 1925 mm. Il raggio di sterzata è di 7 metri. Il Quteh a quattro posti ha un motore a benzina da 0,2 litri, a quattro valvole, raffreddato ad acqua, con tripla accensione a tre candele, che gli conferisce una potenza di 13,2 CV. È disponibile con un cambio sequenziale da moto con cinque marce e una retromarcia.
La Bajaj Qute è competitiva sul mercato indiano con la Maruti Alto, derivata della Suzuki, l'auto più venduta in India in assoluto. Suzuki era presente in India con la sua utilitaria Alto fin dagli anni Ottanta. Con un prezzo di poco inferiore a 3890 euro, la Maruti è un po' meno conveniente della concorrente di Bajaj Auto, ma offre molta più sicurezza e, soprattutto, un design relativamente attraente. E questo le conferisce un vantaggio decisivo, perché anche in India e in altri Paesi emergenti l'auto si sta trasformando sempre più da semplice mezzo di trasporto a status symbol.
Il Bajaj Qute ha una velocità massima di 70 km/h. Tuttavia, i conducenti del Qute dovrebbero pensare attentamente se vogliono davvero guidare a quella velocità, perché secondo gli standard di sicurezza europei, il Qute non è sorprendentemente all'altezza: Il crash test EuroNCAP ha rivelato un elevato rischio di lesioni, soprattutto alla testa e al torace. La Qute non dispone di airbag, ma di cinture di sicurezza. Come la Tata Nano, la Qute non è mai stata immatricolata in Italia. In Europa, Baja Motors offre la Qute in Grecia, Turchia, Russia e alcuni altri Paesi dell'Europa orientale.
In Italia, il mercato di questi nuovi veicoli a basso costo è praticamente inesistente a causa delle varie norme di sicurezza. Anche le mini e-car disponibili qui, alias veicoli elettrici leggeri, che hanno un peso massimo a vuoto di 350 kg e una potenza di 4 kW e possono raggiungere un massimo di 45 km/h, possono essere acquistate solo per poco meno di 10.000 euro. Tra i modelli rappresentativi figurano l'Ari 452 Motors a 9.900 euro o il Linzda M3-4 sempre a 9.990 euro. La Renault Twizy Life, che come veicolo leggero può circolare a 80 km/h, ha un prezzo di tutto rispetto: 11.450 euro. Unica eccezione: lo scooter elettrico a 4 ruote da cabina dal nome melodioso "Elektrofrosch" è già disponibile a partire da 3.990 euro.
Ipotizzando un'autovettura del tutto normale secondo la classe di veicolo M1, il leader indiscusso del mercato italiano è la Dacia Sandero, disponibile nella terza generazione a partire da 8.990 euro. Questa offerta a basso costo è resa possibile dall'affiliazione della casa automobilistica rumena a Renault e dall'accesso alla tecnologia della Clio. Mentre il predecessore dell'attuale Sandero era ancora basato sulla vecchia generazione di Clio, Dacia ha ora accesso all'attuale piattaforma di piccole auto del gruppo Renault, compresi i motori, la connettività e i sistemi di assistenza. Di conseguenza, il prezzo originale di 6.990 euro è stato aumentato di ben 2.000 euro. Tuttavia, l'utilitaria rumena è ancora imbattibilmente economica. Come auto in leasing, è disponibile a partire da 83 euro al mese.
La Sandero è lunga 4,08 metri, larga 2,01 metri (compresi gli specchietti retrovisori esterni) e alta 1,49 metri ed è dotata di trazione anteriore di serie. Le due linee meno costose "Access" ed "Essential" sono dotate rispettivamente di cambio manuale a 5 e 6 marce. La linea di allestimento "Comfort" è disponibile anche come TCe 90 CVT con cambio automatico. In questo caso, però, il cliente non deve pagare un prezzo molto ragionevole di 13.950,00 euro. Il bagagliaio della Sandero contiene 328 litri. Quando si rimuovono i sedili posteriori, può contenere ben 1.108 litri. L'altezza della soglia di carico non è proprio bassa, 74,1 cm, e richiede una certa forza muscolare durante il carico. Il bagagliaio è largo 102 cm. Il carico sul tetto è di 80 kg, mentre il carico massimo sul timone è di 75 kg.
Un consiglio per gli amanti del campeggio: anche il più piccolo SCE 65 con 67 CV ha una capacità di traino massima di 980 kg. Quindi è sicuramente possibile trainare una roulotte più piccola. La Dacia Sandero Stepway (disponibile a 13.050 euro) può addirittura trainare 1.100 chilogrammi. Se desiderate qualche extra come l'aria condizionata o gli alzacristalli elettrici, dovete optare almeno per la linea di allestimento più alta "Comfort" con motore da 91 CV e cambio a cinque marce, che parte da 12.650 euro.
L'unica concorrente in questa categoria di prezzo è la Mitsubishi Space Star (consumo di carburante combinato: 4,5-4,7 l/100km; emissioni di CO2 combinate: 102-108 g/km²), disponibile di tanto in tanto come offerta limitata dal produttore giapponese Mitsubishi a 9.490 euro. La versione base della Space Star, che normalmente costa 13.190 euro, è dotata di sei airbag, sensori luce e pioggia e sistema di assistenza alla partenza in salita. Tuttavia, il cliente deve rinunciare al climatizzatore, alla chiusura centralizzata e all'impianto audio e accontentarsi di una "preparazione radio". Il motore a tre cilindri ad aspirazione naturale da 1,2 litri produce una potenza massima di 71 CV, che viene trasmessa al cambio manuale a 5 rapporti o all'automatico a variazione continua CVT. Oltre all'allestimento standard "Basic", sono disponibili le linee di allestimento "Plus" e "Top".
In particolare, per i neopatentati vale la pena di considerare non solo il prezzo di acquisto, ma anche la classe di appartenenza del veicolo per la responsabilità civile. Infatti, i neopatentati devono pagare circa il 240% del normale premio assicurativo. Questo può costare molto. Le classi di responsabilità civile vanno da 10 a 25, di cui 10 è la migliore e 25 la peggiore. La classificazione si basa sulla frequenza con cui determinati modelli sono coinvolti in incidenti. I modelli tipici dei neopatentati, come la Renault Clio, hanno quindi spesso una classe di merito relativamente alta. E più alta è la classe, più costosa è l'assicurazione. Se si vuole risparmiare sulla manutenzione, si dovrebbe cercare un modello con una classe di merito non superiore a 15. Tuttavia, solo le auto d'epoca sono in grado di ottenere questa classe. Tuttavia, solo le auto d'epoca rientrano di solito nella classe 10, poiché questi oggetti da collezione vengono guidati raramente e hanno proprietari particolarmente attenti. Nel 2022, ad esempio, auto d'epoca come la BMW Isetta 250 e 300 sono classificate nella classe più bassa.
Mentre una nuova Dacia Sandero con classe 15 può passare per economica, la nuova VW Polo con classe 11 è relativamente economica da gestire, ma a 19.345 euro per un nuovo acquisto non è più un affare. Un buon compromesso: la Smart EQ Fortwo (consumo elettrico combinato: 14,0-16,0 kWh/100 km; emissioni di CO2 combinate: 0 g/km²), anch'essa in classe 11, è disponibile a meno di 14.000 euro al netto del premio E. In combinazione con i bassi costi di manutenzione, vale la pena di prenderla in considerazione.
Certo, esistono questi veicoli a basso costo che non hanno fronzoli inutili e sono alla portata di tutti. Tuttavia, più alto è il costo, più basso è il livello di sicurezza. Non per niente i veicoli più economici del mondo non possono nemmeno essere immatricolati in Germania. Certo, non tutti i veicoli hanno bisogno di una zona di contenimento simile a quella dei SUV, ma almeno un risultato di metà classifica nei crash test è qualcosa per cui a volte vale la pena scavare un po' di più nel portafoglio.